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La enfermedad cardiovascular es la principal causa de muerte en el mundo occidental y afecta cada vez más a las personas a medida que envejecen. Al ser nuestro asesino número uno, recibe mucha atención en los medios y en nuestros servicios de salud. La sabiduría recibida es que todos debemos dejar de fumar, beber menos y evitar las grasas saturadas. Mientras tanto, aquellos con enfermedad cardiovascular establecida, y aquellos que se cree que corren el riesgo de sufrir una futura enfermedad cardiovascular, reciben medicamentos para modificar su colesterol en sangre y su presión arterial. Si bien el consejo de dejar de fumar y beber menos se basa indudablemente en buena evidencia, los otros pilares de la prevención y el tratamiento de las enfermedades cardiovasculares en la actualidad son más controvertidos.
¿Qué es la enfermedad cardiovascular?
La enfermedad cardiovascular cubre una serie de condiciones distintas y, por lo tanto, hay una serie de posibles causas. Las principales condiciones cardiovasculares que pueden causar una muerte prematura son:
- Aterosclerosis, quizás la más conocida, cuando las arterias se obstruyen. Esto estrecha las arterias y crea condiciones en las que la arteria finalmente se bloquea. Si la arteria es una arteria coronaria, una de las que proporcionan oxígeno a los músculos que rodean el corazón, se produce un infarto. Si la arteria es una arteria carótida que suministra oxígeno al cerebro, se produce un accidente cerebrovascular importante. Los ataques cardíacos tienen un nombre elegante, infarto de miocardio. Básicamente, myo significa músculo, cardio para corazón e infarto para destrucción de tejido por falta de oxígeno. Lo que resume perfectamente lo que sucede cuando se bloquea una arteria coronaria.
- Aneurismas, que son vasos sanguíneos hinchados que se producen cuando las paredes de los vasos sanguíneos se vuelven demasiado débiles para hacer frente a la presión arterial local. Si un aneurisma revienta, se produce una hemorragia y la falta de sangre y el oxígeno que lleva a órganos vitales como el corazón y el cerebro puede ser fatal. En el Reino Unido, según fuentes del Servicio Nacional de Salud, la incidencia de muerte por aneurismas reventados es de alrededor del 4-5% de los ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares relacionados con la aterosclerosis. Aproximadamente 9.500 por año frente a 162.000 por año.
- La insuficiencia cardíaca ocurre cuando el músculo que hace latir el corazón se vuelve ineficaz. Esto se debe a un infarto previo en aproximadamente 2 de cada 3 casos. También puede ser causado por falla de las válvulas en el 4% de los casos, presión arterial muy alta, también en el 4%, alcohol y virus, nuevamente en el 4% de los casos. El 20% restante tiene causas desconocidas. Usando cifras de los EE. UU., calculo que entre 40 y 50 000 personas mueren cada año a causa de esto en el Reino Unido. En otras palabras, es más común que la muerte relacionada con un aneurisma, pero menos común que la muerte por ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares como resultado de la obstrucción de las arterias.
- Las arritmias son latidos cardíacos que se vuelven irregulares, extremadamente rápidos o lentos como resultado de una actividad eléctrica anormal en el corazón. Son muy comunes, pero normalmente solo resultan fatales cuando ya ha ocurrido un evento previo grave, como un ataque al corazón.
Entonces, ¿qué causa la enfermedad cardiovascular?
Vale la pena evitar las condiciones descritas anteriormente. Los principales cambios que ocurren en el cuerpo para causar los problemas anteriores son el estrechamiento de las arterias, el debilitamiento de los vasos sanguíneos y el daño al músculo cardíaco. El estrechamiento de las arterias debido a la aterosclerosis es el factor más importante en todo esto, causando casi todos los infartos y alrededor del 85% de los accidentes cerebrovasculares (el 15% son causados por hemorragia). ¿Cuáles son exactamente las causas de las enfermedades cardiovasculares? A continuación, enumero y luego examino los factores que son bien conocidos y los que tienen pruebas sólidas que los respaldan.
- Niveles de colesterol en sangre, específicamente colesterol transportado en la sangre por lipoproteínas de baja densidad
- Presión arterial alta, específicamente al causar daño al revestimiento de los vasos sanguíneos. En algunas personas sensibles a la sal, demasiada sal aumenta la presión arterial.
- Ingesta dietética de colesterol procedente de alimentos como los huevos y las gambas.
- Ingesta de grasas saturadas de alimentos como carnes rojas y quesos.
- Ingesta de grasas dañadas como las grasas trans artificiales.
- Ratios e ingesta global de grasas poliinsaturadas.
- Niveles de azúcar en la sangre.
Niveles de colesterol en sangre son bastante más complejos en sus efectos de lo que la mayoría de la gente cree. Si bien los niveles bajos de colesterol se asocian con una menor incidencia de ataques cardíacos, también se asocian con un mayor riesgo de muerte, depresión, cáncer, accidente cerebrovascular y fibrilación auricular. Esto debería darnos una pausa al considerar la importancia de reducir los niveles de colesterol en personas que no tienen una enfermedad cardiovascular establecida. Para la mayoría de nosotros, un nivel que se clasifica como límite alto, como entre 200 y 240 dL/L (5,1 y 6,2 mmol/L), probablemente sea un nivel óptimo. Existe evidencia de que los niveles más altos protegen contra muchos tipos de accidentes cerebrovasculares, especialmente el accidente cerebrovascular hemorrágico en el que el sangrado de los vasos sanguíneos causa la muerte. Lo anterior no debería sorprender si se considera el papel del colesterol en el organismo. Es una parte integral de todas nuestras membranas celulares y es un precursor de muchas de nuestras hormonas, incluida la vitamina D, que se asocia cada vez más con un riesgo reducido de muchas enfermedades graves.
Hipertensión se asocia con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular. Sin embargo, el riesgo de presión arterial alta también depende de la calidad de los vasos sanguíneos. El daño a los vasos sanguíneos normalmente se repara, y si consumimos la dieta adecuada es probable que nuestros vasos sanguíneos se reparen más rápidamente.
colesterol dietético fue el objetivo inicial del asesoramiento del Gobierno. Sin embargo, resulta que el colesterol de alimentos como las gambas, el hígado y los huevos no elevan los niveles de colesterol en la mayoría de las personas e incluso si lo hicieran, esto podría no ser tan malo. De hecho, estos alimentos ricos en colesterol son algunos de los más saludables en la dieta que contienen una gran cantidad de micronutrientes importantes como las vitaminas A, D y E, así como minerales como el hierro (hígado), yodo (gambas) y antioxidantes (huevos y langostinos).
Grasa saturada se ha convertido cada vez más en el malo de las campañas gubernamentales de los últimos tiempos, pero ¿es tan malo? Las grasas saturadas han estado en nuestra dieta desde que nos convertimos en seres humanos, habrías pensado que nuestros cuerpos ya habrían aprendido a lidiar con ellas y, de hecho, hay mucha evidencia que sugiere precisamente eso. Una revisión en 2011 de 21 estudios de intervención realizados durante la década anterior no encontró reducción en el riesgo de muerte por enfermedad cardiovascular después de intervenciones para reducir o reemplazar las grasas saturadas con carbohidratos o grasas poliinsaturadas. Claramente, los alimentos típicos que contienen grasas saturadas no son peores para nosotros que los que contienen carbohidratos o grasas poliinsaturadas.
Grasas dañadas han estado cada vez más bajo el foco de atención en las últimas dos décadas. Son grasas que han sido calentadas a temperaturas muy altas en su elaboración (o durante la cocción). Cuando se calientan por encima de los 160 °C, las moléculas de las que se forman se transforman en formas que el cuerpo humano no reconoce. Los alimentos como las margarinas y la mayoría de los productos envasados que contienen grasas vegetales contienen estas grasas dañadas. Están claramente relacionados con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular.
Razones de grasas poliinsaturadas a varios otros tipos de grasa han sido investigados por un buen número de estudios. La mayoría muestra que las grasas poliinsaturadas cuando se aumentan como proporción total de calorías reducen la probabilidad de enfermedad cardiovascular. Sin aburrirte con los detalles, lo más probable es que se deba a la presencia de grasas omega 3 como las que se encuentran en el pescado azul. Las grasas omega 3 tienen un efecto potente sobre el riesgo de enfermedad cardiovascular y superan a las estatinas en muchos estudios.
Niveles de azúcar en la sangre recibe mucha atención en las personas con diabetes, pero muy poca en las personas sin esta afección. Básicamente, si deambula con niveles de azúcar en la sangre demasiado altos, su riesgo de enfermedad cardiovascular aumenta considerablemente. Es muy importante asegurarse de que su dieta no provoque un aumento crónico de los niveles de azúcar en la sangre. Para muchos esto significará reducir lo que se llama la carga glucémica de su dieta. En resumen, intente moderar su consumo de bebidas azucaradas, pasteles, dulces y pudines, así como los elementos ricos en almidón que se descomponen en azúcares antes de ser absorbidos por el tracto digestivo. Estos incluyen pan, arroz y papas.
¿Qué significa esto para mi dieta y estilo de vida?
Una dieta que reduzca el riesgo de enfermedad cardiovascular y el daño que causa a través de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares seguiría los siguientes principios generales:
- Reduzca la cantidad de comida chatarra que come. Este es un punto muy general, pero la comida chatarra generalmente tiene demasiada sal, azúcar, aditivos y grasas trans. Todo esto hace que la enfermedad cardiovascular sea más probable. Los ejemplos incluyen alimentos de hamburgueserías para llevar, comidas preparadas de supermercados y bebidas gaseosas.
- Come más frutas y sobre todo verduras. Nuevamente, este es un gran grupo de alimentos, pero muchas frutas y verduras contienen nutrientes que ayudan a proteger y reparar los vasos sanguíneos del daño. Los ejemplos incluyen los tomates que, cuando se cocinan, proporcionan una alta dosis de licopeno para sofocar el daño oxidativo de los vasos sanguíneos, la remolacha cocida que puede liberar sustancias que relajan los vasos sanguíneos y las plantas de la familia Allium, como el ajo, la cebolla y los puerros, previenen la coagulación y el estrechamiento de la sangre. de arterias
- Trate de incorporar algunas grasas omega 3 en su dieta. La forma más eficaz de hacerlo es a través de pescados azules como la caballa, el arenque, la trucha, las sardinas, las sardinas, los arenques y el atún (no las conservas). Un problema con estos peces es que pueden acumular altos niveles de pesticidas y metales pesados tóxicos en sus tejidos grasos. Esta es la razón por la que a veces se aconseja a las mujeres embarazadas que moderen su consumo. Una forma de evitar esto es usar aceites de pescado que hayan sido procesados para eliminar estos contaminantes. Para los vegetarianos, el omega 3 se puede obtener a partir de extractos de algas. Los aceites de linaza también pueden ser efectivos en aquellos que tienen la capacidad de convertir su grasa omega 3 en una forma más potente.
- Cuando se trata de colesterol y grasas saturadas, no me preocuparía demasiado. Si provienen de buenas fuentes, como vacas alimentadas con pasto, pollos orgánicos criados en libertad, entonces probablemente obtendrá más beneficios que daños de ellos. Como se indicó anteriormente, la evidencia que vincula el consumo de colesterol y grasas saturadas con las enfermedades cardíacas no es consistente y está sesgada por el interés masivo de las compañías farmacéuticas en financiar estudios que intentan establecer el vínculo para justificar sus ventas de medicamentos.
- No he cubierto el ejercicio en este artículo, pero el ejercicio diario regular es muy efectivo para reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares. Cualquier ejercicio será beneficioso si se basa progresivamente en sus capacidades actuales. Para algunos esto puede significar caminar una distancia cada vez mayor a velocidades cada vez mayores cada día. Un poco de entrenamiento de resistencia es útil para aquellos que ya tienen un nivel básico de condición física. Para aquellos con enfermedades cardiovasculares existentes, se debe tener cuidado, pero será muy beneficioso siempre que su cuerpo responda al entrenamiento sin un evento de crisis. Consulte a un médico u otro profesional involucrado personalmente con su atención médica si este es el caso. Para aquellos que ya están en forma y se preguntan qué es lo mejor para su salud cardiovascular, la regla general es desarrollar la forma física de manera constante y recuperarse bien de las sesiones duras. Normalmente, lo que te hace estar más en forma también será bueno para ti, si el entrenamiento te está desgastando, no es bueno ni para tu estado físico ni para tu salud.
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